Самое старинное старообрядческое село в Забайкалье – Большой Куналей.

Принцип планировки села очень характерен для семейского поселения. Состоит оно из двух частей, расположенных по обе стороны горной речки. На каждой стороне – свои улицы с двухрядной застройкой в центре и однорядной по краям.. Развитие сельской традиционной застройки у старообрядцев вдоль реки объясняется, прежде всего, возможностью использовать речную воду для полива огородных культур, для хозяйственных и домашних нужд. Даже в тех случаях, когда усадьбы удалены от берега реки на их территорию вода поднимается самотеком по специально вырытым канавам. Такая система водоснабжения устроена и в Большом Куналее,. Она в значительной мере обеспечивает на редкость большие потребности в воде населения деревни. Здесь дважды в жаркий день поливают огороды, в исключительной чистоте содержат помещения, часто моют не только внутренне помещение избы, горницы, сеней, крыльца, но и внешние стены постройки. У каждого домохозяина есть своя баня, и, наконец, удовлетворяется потребность в воде скота и водоплавающей птицы. Для приготовления пищи и питья людей употребляется колодезная вода.


Усадьбы состоят из трех изолированных друг от друга частей – переднего двора, скотного двора и огорода. На переднем дворе находился жилой комплекс, изба, горница, зимовье, амбар, завозня с погребом или отдельная погребушка, навес для телег и саней. На скотном дворе хлев, стайки, сарай для лошадей, отдельный сеновал.

Тут же устроен «мерлог» - теплый хлев для свиней, стоят «комяги» - большие колоды из которых кормят и поят скот, это двор зимний. В третьем стоит баня. Раньше, вплоть до 20 века, бани топились « по-чёрному», т.е. не имели печи-каменки с трубой для выхода дыма, весь дым выходил в дверь, и благодаря этому потолок и стены такой бани были покрыты сплошным слоем сажи.


За дворами идёт гумно,или поле, где садят картошку. А картошку в Куналее каждый хозяин садит по-многу, на одного хозяина по 10-20 мешков.

Дальше идут огороды, где обязательно у каждого хозяина имеется «рассадник» - небольшой сруб, сделанный из бревен, в котором поверх навоза настлана земля и где выращивается рассада капусты, помидоров и др. культур. За огородами идут «телетники» - телятники, в которых действительно осенью и весной пасутся телята, а летом выращивается трава, которую скашивают на сено. Телятники поливаются водой из канав.

В основе планировки избы лежит бревенчатая клеть квадратной или почти квадратной формы.

Лес для строительства старообрядцы заготавливают в марте, когда по стволу еще не поднялась влага, и срубленное дерево при сушке поэтому не коробится. Но мартовское солнце уже пригревало кору и вызвало интенсивное движение смолы. Смолистое дерево, как известно, меньше поддается гниению, прочнее и долговечнее.


Лиственница используется на первых три венца строения. Она не боится сырой земли, тающего снега, служит надежной основой всему сооружению.

Лиственница используется и на черепной венец избы, поддерживающий потолок, здесь собирается больше всего внутренних испарений и требуется применение устойчивости против сырости.

Из лиственницы изготовляют воротные столбы, строят бани и погреба. Весь остальной сруб делают из сосновых бревен, более легких и «теплых». На крышу используют пихту. Чистый и гладкий в обработке кедр идёт на наличники, отделку избы и воротные полотна.

Избы в Большом Куналее большие и высокие. Внутри избы всегда очень чисто и опрятно. Прежде как войдешь в помещение, бросается в глаза « красный угол », в котором устроена божница, заставленная иконами старинного письма, большей частью иконами — Николая Угодника, Божьей Матери, Спасителя. Георгия Победоносца и т.д.
Иконы без риз, писанные на досках. Кроме деревянных икон у старообрядцев много медных складней, крестов. Иконы свои староверы хранят и поныне, передовая их из поколения в поколение. В каждом доме стоит большая русская печь.


Помещение перед печью — куть — часто отделяется «заборкой»— перегородкой из досок. Печь не прилегает близко к боковой стене, там небольшое помещение— коридор («запечка»), где хранится вся необходимая домашняя посуда; перед печью расположен лаз в «подполью», где зимой хранятся продукты. Подполье изнутри иногда обито по стенам досками, в нем полки для посуды. Внизу вырыта яма для овощей, картофеля, моркови и прочего.

Дома два раза в год перед большими праздниками моют снаружи и внутри снизу до верху. Раньше стены жилища, потолок мылись, «скреблись», «шёркались дрясвой», то есть крупным песком, по несколько раз в год, в основном перед самыми большими религиозными праздниками – Троицей, Покровом, Пасхой.

Пол, состоящий из добротных широких плах, шёркался до белизны и покрывался сухой травой или песком для сохранения его чистоты. Сегодня в избах, полы застилаются кругами и половиками, вручную. сделанными мастерицами по старинной технологии, как делали их бабушки и мамы.


В селе большое значение придаётся наружной красоте жилища. Дома все ярко окрашены в разноцветные краски: зелёные, голубые, красные, белые и другие цвета. Иногда соблюдается гармония цвета, но чаще используются контрастные тона, не сочетающиеся между собой.

Сохранилась и сложная рельефная и плоскорельефная резьба. Её делают на наличниках окон, ставнях, на подкрышных фризах и на полотнищах ворот.